«Χρέος να στηρίξουμε τους αθλητές»
H ελληνική κολύμβηση έζησε κορυφαίες στιγμές στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Βελιγραδίου. Η κατάκτηση 17 μεταλλίων, που συνδυάστηκε με όρια πρόκρισης για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, πανελλήνια και ατομικά ρεκόρ, συνέθεσαν μια εντυπωσιακή παρουσία στην πρωτεύουσα της Σερβίας.
Τέσσερις εβδομάδες πριν από την έναρξη των αγωνισμάτων της κολύμβησης στους Ολυμπιακούς Αγώνες στις 27 Ιουλίου, η ομάδα κολύμβησης αποτελείται από 16 αθλητές και αθλήτριες, με 10 παρουσίες σε ατομικά αγωνίσματα και άλλες τρεις εκπροσωπήσεις σε σκυταλοδρομίες.
Ο Νίκος Ξυλούρης ως αθλητής είχε την ευτυχία να είναι μέλος στις ομάδες σκυταλοδρομίας 4Χ200μ. ελεύθερο ανδρών που κατέκτησαν τα χάλκινα μετάλλια στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα του Βερολίνου το 2002 και της Βουδαπέστης το 2006.
Σήμερα ο 42χρονος είναι μέλος του ΔΣ της ΚΟΕ, εκπρόσωπός της στην ΕΟΕ, αλλά και υπεύθυνος για το άθλημα της κολύμβησης στην ΚΟΕ και λίγες ώρες μετά την επιστροφή από το Βελιγράδι μίλησε με αφορμή όσα είδαμε στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, αλλά και για το μεγάλο ραντεβού των Ολυμπιακών Αγώνων.
Αρχικά, αναφέρθηκε στο σχεδιασμό της ομοσπονδίας για την κολύμβηση, με τους πρώτους καρπούς να έρχονται. «Οι κρίκοι στην αλυσίδα του οικοδομήματος είναι πολλοί, εμείς όταν αναλάβαμε το 2021, θέσαμε ένα πλάνο επταετίας με στόχο τους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2028 στο Λος Άντζελες. Κύριο μέλημά μας ήταν η ανάπτυξη σε πολλά στάδια, πρώτα από όλα η πλήρης υποστήριξη των αθλητών τόσο σε επίπεδο προετοιμασίας, όσο και στα θέματα της επιστημονικής υποστήριξης.
Αναφορικά με τις προετοιμασίες κάναμε ό,τι μας ζήτησαν οι αθλητές και οι προπονητές τους. Τα χρήματα δεν γεννιούνται, απλά αξιοποιήσαμε με σύνεση τα χρήματα που αντιστοιχούσαν στην κολύμβηση, θέλοντας να κάνουμε καλύτερο το προϊόν μας και μένοντας πιστοί σε ένα οργανόγραμμα. Δίνουμε τις αγωνιστικές ευκαιρίες στους αθλητές, ήταν χρέος μας να βάλουμε το χέρι στην τσέπη και να στηρίξουμε την προσπάθειά τους».
Επίσης ο Νίκος Ξυλούρης αναφέρθηκε σε ένα άλλο στοιχείο, τον μεγάλο αριθμό των αποστολών στις διεθνείς διοργανώσεις. «Παράλληλα επενδύσαμε στις μεγάλες αποστολές, πιστεύουμε σε αυτό. Από την πρώτη μας αποστολή στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Βουδαπέστης το 2021 αποφασίσαμε να έχουμε μεγάλο αριθμό αθλητών. Τώρα στο επερχόμενο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα εφήβων-νεανίδων στο Βίλνιους θα έχουμε είκοσι δύο παιδιά. Για εμένα η κολύμβηση είναι ένα ομαδικό άθλημα με ατομικά και ομαδικά αγωνίσματα.
Ανάμεσα στους αθλητές και στις αθλήτριες δημιουργείται ένα πολύ καλό κλίμα, το είδαμε και τώρα στο Βελιγράδι, παιδιά που συναγωνίζονταν στο ίδιο αγώνισμα να βγαίνουν από την πισίνα αγκαλιασμένοι. Ένα ακόμη στόχος για εμάς ήταν να ζωντανέψουν ξανά οι μεγάλες διοργανώσεις στη χώρα μας. Προσπαθήσαμε να αναβαθμίσουμε το "Aκρόπολις", ήδη καταφέραμε να θεωρείται ένα από τα κορυφαία μίτινγκ, διοργανώσαμε τον αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου για τρεις ημέρες στο ΟΑΚΑ βρίσκονταν 3.000 θεατές, αυτό έδειξε τη δυναμική της κολύμβησης, ότι ο κόσμος θέλει να βλέπει μεγάλους αγώνες».
Στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα είδαμε τη νέα γενιά των αθλητών να αφήνει το στίγμα της. «Υπάρχει μια πολύ καλή γενιά και είναι και άλλοι από πίσω. ΄Οταν αναλάβαμε υπήρχε ένα μεγάλο κενό στη γυναικεία κολύμβηση. Σιγά σιγά προσπαθούμε και βελτιωνόμαστε και σε αυτό το κομμάτι, δεν λέμε πως αυτή τη στιγμή στις γυναίκες βρισκόμαστε σε επίπεδο Ολυμπιακών Αγώνων, όμως πλέον τα πράγματα είναι καλύτερα. Για παράδειγμα στο παγκόσμιο της Ντόχα, σχεδόν το πενήντα τοις εκατό ήταν κορίτσια», σημειώνει ο Νίκος Ξυλούρης.
Η κουβέντα μας οδηγήθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, με την ομάδα κολύμβησης να έχει 17 συνολικά μέλη, προσθέτοντας και τον Άλκη Κυνηγάκη στα 10χλμ. open water. «Για να είμαι ειλικρινής δεν περίμενα να έχουμε 10 κολυμβητές και κολυμβήτριες με το υψηλό όριο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, που ήταν πάρα πολύ δύσκολα. Θα ήθελα να δω στατιστικά, πόσες χώρες έχουν ανάλογο αριθμό» λέει αρχικά ο Νίκος Ξυλούρης και προσθέτει «πιστέψαμε στα ομαδικά αγωνίσματα, γιατί θέλαμε να ενεργοποιήσουμε και άλλους αθλητές, καταφέραμε στο Παρίσι να έχουμε τρεις ομάδες σκυταλοδρομίας. Η αρχή σε αυτό το κομμάτι έγινε στην Ντόχα.
Η ομάδα 4Χ200μ. ελεύθερο, έφερε το τρίτο χάλκινο σε ευρωπαϊκό, αυτά τα παιδιά (Μάρκος, Εγγλεζάκης, Στάμου, Βαζαίος) στην Ντόχα και στο Βελιγράδι, κολύμπησαν σε 7:09. Αν πάνε λίγο καλύτερα στο Παρίσι, μπορεί να είναι και στον τελικό.
Οι αθλητές βρίσκονται στην προετοιμασία τους για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και για τα περισσότερα το ευρωπαϊκό δεν ήταν ο στόχος, αγωνίστηκαν χωρίς την πίεση και αυτό έπαιξε σημαντικό ρόλο. Για εμένα το πιο σημαντικό είναι τα ρεκόρ που επετεύχθησαν.
Η Δράκου και η Δαμασιώτη είχαν φορμαριστεί για τους αγώνες, ήταν ο στόχος τους, γιατί ήθελαν το ολυμπιακό όριο. Στην αρχή ήρθε η ακύρωση στη σκυταλοδρομία 4Χ100μ. μικτή mixed, ήταν δύσκολη στιγμή, να έχεις πάρει μετάλλιο και να ακυρώνεσαι, όμως αυτό δεν τις κατέβαλε. Στο Βελιγράδι δεν πήγαν για το ομαδικό, αλλά για το όριο και τα κατάφεραν. Η Δαμασιώτη έπιασε το όριο στα 100μ. πεταλούδα, όμως συμφωνώ ότι μπορεί να κολυμπήσει το ίδιο γρήγορα και στα 200μ. και θα έχει αυτή την ευκαιρία στο Παρίσι».
Η ολυμπιακή ομάδα μπαίνει στην τελική ευθεία για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και όπως μας είπε ο Νίκος Ξυλούρης: «Το μεγαλύτερο μέρος της ολυμπιακής ομάδας θα προετοιμαστεί στην Αλεξανδρούπολη από τις 8 μέχρι τις 20 Ιουλίου, στην πόλη υπάρχει ένα εκπληκτικό κλειστό κολυμβητήριο με σωστή θερμοκρασία του νερού, θέλαμε τα παιδιά να παραμείνουν στην Ελλάδα, έχει και αυτό τη σημασία του.
Από τότε που ήμουν αθλητής, δεν έκανα προβλέψεις και δεν θα κάνω ούτε και τώρα, παραμένω προληπτικός. Αυτό που θέλω εν όψει των Ολυμπιακών Αγώνων, είναι οι αθλητές να ολοκληρώσουν την προετοιμασία τους και στο Παρίσι να απολαύσουν τη συμμετοχή τους και να βγει η δουλειά που έχουν κάνει τα τελευταία τρία χρόνια».