Το όνειρο του Μπιλ Μέι

Η καλλιτεχνική κολύμβηση ήταν ένα αμιγώς γυναικείο άθλημα μέχρι και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο 2020. Στο Παρίσι 2024, θα υπάρχει αγώνισμα μεικτό και ο Αμερικανός Μπιλ Μέι θέλει να είναι ο πρώτος άνδρας που θα τσεκάρει εισιτήριο και θα εκπληρώσει έναν μεγάλο στόχο της καριέρας του.

Αν ο ίδιος καταφέρει να μπει στην τελική οκτάδα των ΗΠΑ, όταν η ομάδα θα μειωθεί από τα 12 μέλη της στις 9 Ιουνίου, θα εκπληρώσει το όνειρο που έχει εδώ και 35 χρόνια.

Ο Μέι, ο οποίος ξεκίνησε το άθλημα όταν ήταν 10 ετών για να συναγωνίζεται με την αδελφή του, κέρδισε το ντουέτο στο εθνικό πρωτάθλημα των ΗΠΑ και ανακηρύχθηκε αθλητής της χρονιάς στη συγχρονισμένη κολύμβηση στις ΗΠΑ το 1998 και το 1999.

Ωστόσο, χωρίς να υπάρχει θέση για τους άνδρες στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ή στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο 45χρονος κρέμασε την αγωνιστική του εμφάνιση το 2004, για να συνεχίσει να παίζει στο νερό για το Cirque du Soleil. Αργότερα, ήρθε η είδηση ότι οι άνδρες θα μπορούσαν να αγωνιστούν στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα στο Καζάν το 2015 και επέλεξε να επανέλθει στην ενεργό δράση:

«Θα το κάνω, ό,τι κι αν γίνει. Δεν με νοιάζει αν είμαι τελευταίος. Απλά θέλω να είμαι εκεί. Θέλω να δείξω στον κόσμο ότι οι άνδρες πρέπει να γίνουν αποδεκτοί στο άθλημα της καλλιτεχνικής κολύμβησης», δήλωσε.

Στις 26 Ιουλίου 2015 έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος άνδρας που κέρδισε ποτέ χρυσό στην καλλιτεχνική κολύμβηση σε μεγάλη διοργάνωση, κερδίζοντας το χρυσό στο τεχνικό πρόγραμμα του μεικτού ντουέτου με τη σύντροφό του Κριστίνα Τζόουνς. Πήραν το αργυρό μετάλλιο στο ελεύθερο πρόγραμμα και ο Μέι συνέχισε να κερδίζει μετάλλια στα Παγκόσμια πρωταθλήματα της Βουδαπέστης το 2017, της Φουκουόκα το 2023 και της Ντόχα τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες δεν υπάρχει εναλλαγή των μελών της ομάδας για τα τρία αγωνίσματα. Οι ίδιοι οκτώ επιλεγμένοι πρέπει να αγωνιστούν στα τεχνικά, ελεύθερα και ακροβατικά προγράμματα σε τρεις διαδοχικές βραδιές. Έτσι, ο 45χρονος σήμερα Μέι θα χρειαστεί να ανταγωνιστεί 25χρονες πρωταθλήτριες για τη θέση στην οχτάδα.

Για τον Μέι, θα είναι πραγματικά ένα όνειρο που θα γίνει πραγματικότητα αν καταφέρει να περάσει και να φορέσει τη στολή των ΗΠΑ στο Παρίσι.