Σε όμιλο "φωτιά" ο Απόλλων Σμύρνης

Έχοντας πετύχει τον πρώτο μεγάλο στόχο, αυτόν της πρόκρισης στη φάση των Ομίλων του Euro Cup και τις 16 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης μέσω της 2ης θέσης στον προκριματικό του Ζάγκρεμπ, ο ΓΣ Απόλλων Σμύρνης συμμετείχε στη σημερινή κλήρωση με την κληρωτίδα να βγάζει όμιλο… φωτιά!

Η «ελαφρά ταξιαρχία» κληρώθηκε στον 1ο Όμιλο, μαζί με την περυσινή κάτοχο του τροπαίου κροατική Γιουγκ Ντουμπρόβνικ, την, επίσης, παραδοσιακή δύναμη της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης ιταλική Μπρέσια, που αμφότερες ξεκίνησαν από τα προκριματικά του Champions League κατακτώντας την 1η θέση στα προκριματικά του Euro Cup, όπως και το γαλλικό Στρασβούργο, που διαθέτει έμπειρους παίκτες στο ρόστερ του, μεταξύ των οποίων τρεις πρώην διεθνείς Μαυροβούνιους (Μίσιτς, Βλάντο Πόπαντιτς, Μάρκο Πέτκοβιτς), αλλά και τον Γάλλο διεθνή γκολκίπερ Ούγκο Φοντανί.

Την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης, όπου θα μπουν και οι 8 αποκλεισμένες ομάδες από το Champions League, παίρνουν οι δυο πρώτες ομάδες του κάθε ομίλου. Θυμίζουμε πως το σύστημα προβλέπει τρεις εντός έδρας αγώνες και τρεις εκτός, καθώς όλες οι ομάδες θα αναμετρηθούν μέσα – έξω η μία με την άλλη.

Το πρόγραμμα

Η 1η αγωνιστική θα διεξαχθεί στις 10 Οκτωβρίου και η 6η και τελευταία στις 5 Δεκεμβρίου. Επομένως, το Σεράφειο, το σπίτι του Απόλλων Σμύρνης, θα φορέσει για 3η σερί χρονιά το ευρωπαϊκό του… κουστούμι. Η «ελαφρά ταξιαρχία» θα αντιμετωπίσει στην πρεμιέρα της τη Γιουγκ στο Ντουμπρόβνικ στις 10 Οκτωβρίου, ενώ στις 17 του μηνός θα υποδεχτεί την Μπρέσια.

Αναλυτικά το πρόγραμμα του 1ου ομίλου (οι ώρες θα ανακοινωθούν προσεχώς):

1η αγωνιστική 10 Οκτωβρίου

Γιουγκ – ΓΣ Απόλλων Σμύρνης

Μπρέσια – Στρασβούργο

2η αγωνιστική 17 Οκτωβρίου

ΓΣ Απόλλων Σμύρνης – Μπρέσια

Στρασβούργο – Γιουγκ

3η αγωνιστική 31/10

Στρασβούργο – ΓΣ Απόλλων Σμύρνης

Μπρέσια – Γιουγκ

4η αγωνιστική 14 Νοεμβρίου

ΓΣ Απόλλων Σμύρνης – Γιουγκ

Στρασβούργο – Μπρέσια

5η αγωνιστική 21 Νοεμβρίου

Μπρέσια – ΓΣ Απόλλων Σμύρνης

Γιουγκ – Στρασβούργο

6η αγωνιστική 5 Δεκεμβρίου

ΓΣ Απόλλων Σμύρνης – Στρασβούργο

Γιουγκ – Μπρέσια

Το προφίλ των αντιπάλων του Απόλλων Σμύρνης

Η Γιουγκ Ντουμπρόβνικ μπορεί να έχασε πέρυσι τον τίτλο στην Κροατία από τη Γιαντράν Σπλιτ, αλλά είναι κάτοχος 39 πρωταθλημάτων. Πέρυσι κατέκτησε το LEN Euro Cup, που ήταν και το 6ο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της (4 Champions League με τελευταίο το 2016 και 2 Euro Cup).

Προπονητής της από το 2015 είναι ο Βιέκοσλαβ Κόμπεχτσακ, ενώ στο ρόστερ της διαθέτει διεθνείς Κροάτες – με τους Τόνι Πόπαντιτς, Ρίνο Μπούριτς, Μάρο Γιόκοβιτς και Μαρκο Ζούβελα να αναδεικνύονται αργυροί Ολυμπιονίκες τον περασμένο Αύγουστο στο Παρίσι – όπως και τον Ισπανό εν ενεργεία διεθνή Σέργι Καμπάνας.

Φέτος ξεκίνησε από τα προκριματικά του Champions League μένοντας στη 2η θέση στον 1ο όμιλο με απολογισμό τρεις νίκες (14-9 την Μπαρτσελόνα, 15-8 τη Ντιναμό Βουκοιυρεστίου, 24-1 την Μπάνια Λούκα) και μια ήττα (14-12 από Γιαντράν Χέρτσεγκ Νόβι).

Στο Euro Cup μετείχε στον 6ο όμιλο (έγινε στη Γαλλία) νικώντας 17-9 τη Λούντβισμπουργκ, 17-11 την Πέι Ντε, 16-10 την Ντε Άκερ και 17-15 την τελευταία αγωνιστική τον Παναθηναϊκό για να κατακτήσει την 1η θέση.

Η Μπρέσια με προπονητή τον Αλεσάντρο Μπόβο από το 2008 είναι μια παραδοσιακή δύναμη της ιταλικής υδατοσφαίρισης, κάτοχος δύο Πρωταθλημάτων (2002-2003, 2020-2021) και δύο Κυπέλλων (2011-2012 και πέρυσι, το 2023-2024, με νίκη επί της πανίσχυρης Προ Ρέκο στον τελικό). Στην Ευρώπη είχε διαδοχικές συμμετοχές στο Champions League τα προηγούμενα χρόνια, ενώ έχει κατακτήσει τέσσερις φορές το Euro Cup (2002, 2003, 2006, 2016). Διαθέτει πρώην και εν ενεργεία διεθνείς Ιταλους στο ρόστερ της, ενώ ξένος της είναι ο Αμερικανός χάλκινος Ολυμπιονίκης στο Παρίσι Μαξ Ίρβινγκ.

Φέτος ξεκίνησε από τα προκριματικά του Champions League, όπου κατέκτησε την 3η θέση στον Γ’ Όμιλο με νίκες επί των ΠΑΟΚ (15-4) και ΕΝΚΑ (16-9) και ήττες από την οικοδέσποινα ρουμανική Οραντέα (14-13 στα πέναλτι) και τη γερμανική Σπαντάου (9-7).

Στο Euro Cup κατέκτησε την 1η θέση στον 2ο όμιλο στην Μπούντβα με νίκες επί των Χόνβεντ (12-7), Βάλις (17-9), Μπούντβα (19-7) και Μπάνια Λούκα (32-3).

Το Στρασβούργο έχει νέο προπονητή τον 52χρονο Γάλλο Ολιβιέ Σαντό (6η θέση πέρυσι με την Σετ Νατασιόν). Πέρυσι στη Γαλλία ήταν 2ο στην κανονική διάρκεια, αλλά 4ο μετά τα πλέι οφ, αφού ηττήθηκε στους μικρούς Τελικούς από την Πέι Ντε. Έχει 7 εγχώρια πρωταθλήματα με τελευταίο το 2019, ενώ ξεκίνησε φέτος από τα προκριματικά του Euro Cup, κατακτώντας τη 2η θέση στον 1ο όμιλο του Σάμπατς της Σερβίας. Ηττήθηκε από την οικοδέσποινα Σάμπατς με 14-8, νίκησε στα πέναλτι με 15-13 τη Ντιναμό Βουκουρεστίου και με 11-10 την ουγγρική Όρβοσι και στην κανονική διάρκεια την αδύναμη γερμανική Πότσνταμ (15-7).

Σίγουρα ο Απόλλων Σμύρνης κληρώθηκε σε έναν πολύ απαιτητικό όμιλο, αλλά έχει την ποιότητα για να διεκδικήσει την πρόκριση!