Ρεκόρ συμμετοχών στη Division II
Ρεκόρ συμμετοχών και έντονος ανταγωνισμός χαρακτήρισαν το τουρνουά Division II του World Aquatics Men’s Water Polo World Cup 2026, που φιλοξενήθηκε στη Μάλτα, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική ανάπτυξη του αθλήματος σε παγκόσμιο επίπεδο. Συνολικά 23 ομάδες έδωσαν το «παρών», με το Μαυροβούνιο και τη Γεωργία να εξασφαλίζουν τα δύο πολυπόθητα εισιτήρια για την τελική φάση στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας.
Η διοργάνωση αποτέλεσε τη μεγαλύτερη που έχει πραγματοποιήσει ποτέ η World Aquatics σε επίπεδο ανδρών, με 74 αγώνες να διεξάγονται μέσα σε επτά ημέρες, σε δύο αγωνιστικούς χώρους. Η συμμετοχή ομάδων από πέντε ηπείρους –14 από την Ευρώπη, τέσσερις από την Ασία, τρεις από την Αμερική, μία από την Αφρική και μία από την Ωκεανία– καταδεικνύει το εύρος και το βάθος του σύγχρονου πόλο.
Η αύξηση των συμμετοχών σε σχέση με πέρυσι (12 ομάδες στην Κωνσταντινούπολη) επιβεβαιώνει την ανοδική πορεία της διοργάνωσης, με χώρες όπως η Γεωργία, το Χονγκ Κονγκ, η Σλοβενία και η Πολωνία να κάνουν το ντεμπούτο τους.
Η μεγάλη έκπληξη ήρθε από τη Γεωργία, η οποία, παρά την ήττα στην πρεμιέρα από την Τουρκία (17:16), κατάφερε να ανακάμψει εντυπωσιακά. Με σημαντική νίκη στα πέναλτι επί της Βραζιλίας και σταθερή παρουσία στη συνέχεια, έφτασε μέχρι τον τελικό, όπου ηττήθηκε από το Μαυροβούνιο με 19:17, εξασφαλίζοντας ωστόσο την πρόκριση για το Σίδνεϊ.
Το Μαυροβούνιο επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί, παρουσιάζοντας πληρότητα σε όλες τις γραμμές και συνδυάζοντας εμπειρία με νεανικό ενθουσιασμό. Με κορυφαίους τους Στραχίνια Γκόικοβιτς και Νίκολα Μόσκοφ, αλλά και σημαντική συμβολή παικτών όπως οι Ματκόβιτς, Βούτσκοβιτς και Ράντοβιτς, κυριάρχησε στη διοργάνωση, πετυχαίνοντας 82 γκολ συνολικά – την καλύτερη επίδοση του τουρνουά.
Από την άλλη πλευρά, η Γεωργία ξεχώρισε για την αποτελεσματικότητά της στον παίκτη παραπάνω και τη δυναμική παρουσία της στην επίθεση, με τους Ντάντβανι και Τζαχάια να ηγούνται στο σκοράρισμα.
Σημαντική ήταν και η ανταγωνιστικότητα πολλών αναμετρήσεων, με αρκετά παιχνίδια να κρίνονται στο γκολ, γεγονός που υπογραμμίζει την πρόοδο των λεγόμενων «ανερχόμενων» δυνάμεων. Χαρακτηριστικά αποτελέσματα αποτέλεσαν οι νίκες του Καναδά επί της Γαλλίας, της Μάλτας επί της Αργεντινής, αλλά και της Νότιας Αφρικής σε ένα θεαματικό 23:22 απέναντι στο Χονγκ Κονγκ.
Ο πρόεδρος της Τεχνικής Επιτροπής Υδατοσφαίρισης της World Aquatics, Τάμας Μόλναρ, χαρακτήρισε τη διοργάνωση «αναμφίβολα επιτυχημένη», τονίζοντας τη σημασία της εξίσωσης των συνθηκών μεταξύ ανδρών και γυναικών, αλλά και της ενίσχυσης του γυναικείου πόλο.
Ιδιαίτερη αξία στο τουρνουά προσδίδει και το γεγονός ότι συμμετείχαν αρκετές χώρες με παρουσία σε Ολυμπιακούς Αγώνες, όπως η Αυστραλία, η Γαλλία, η Ρουμανία και το Καζακστάν, γεγονός που ανεβάζει το επίπεδο του ανταγωνισμού.
Η διοργάνωση ανέδειξε επίσης σημαντικές ατομικές επιδόσεις, με τον Τομά Βερνού της Γαλλίας να αναδεικνύεται πολυτιμότερος παίκτης και πρώτος σκόρερ (36 γκολ), ενώ διακρίθηκαν ακόμη ο τερματοφύλακας Ραούλ-Ιοάν Γκαβρίς και ο νεαρός Γκόικοβιτς.
Συνολικά, το τουρνουά της Μάλτας ανέδειξε τη σημασία τέτοιων διοργανώσεων για την ανάπτυξη του αθλήματος, προσφέροντας πολύτιμες εμπειρίες σε αθλητές και ομάδες, αλλά και ευκαιρίες για διεθνή καταξίωση.
Για το Μαυροβούνιο και τη Γεωργία, η ανταμοιβή είναι ένα μεγάλο ταξίδι στο νότιο ημισφαίριο, όπου θα διεκδικήσουν τη διάκριση απέναντι στις κορυφαίες ομάδες του κόσμου στο Σίδνεϊ.
Πηγή: World Aquatics