Η Ελλάδα έμαθε αντιπάλους στο Ρίο Μαιόρ

Η κλήρωση για το 8ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης Ανδρών Κ18 της World Aquatics πραγματοποιήθηκε και οι 20 εθνικές ομάδες που θα συμμετάσχουν στη διοργάνωση έμαθαν τους αντιπάλους τους στη φάση των ομίλων. Η κορυφαία διοργάνωση των ηλικιακών κατηγοριών θα διεξαχθεί στο Ρίο Μαιόρ της Πορτογαλίας από τις 27 Ιουνίου έως τις 4 Ιουλίου 2026.

Το μεγάλο ενδιαφέρον στρέφεται στον ιδιαίτερα απαιτητικό Α’ Όμιλο, όπου οι πρωταθλητές κόσμου της Ουγγαρίας θα αντιμετωπίσουν τις Κροατία, Μαυροβούνιο και Σερβία. Πρόκειται ουσιαστικά για έναν «όμιλο φωτιά», καθώς συγκεντρώνει τρεις από τις ομάδες που βρέθηκαν στο βάθρο της προηγούμενης διοργάνωσης το 2024 στο Μπουένος Άιρες, όταν η Ουγγαρία κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, η Σερβία το ασημένιο και το Μαυροβούνιο το χάλκινο.

Στον Β’ Όμιλο τοποθετήθηκαν οι υπόλοιπες ισχυρές ομάδες της Division 1, με τις Κίνα, Ισπανία, Ηνωμένες Πολιτείες και Ιταλία να συνθέτουν ένα επίσης ανταγωνιστικό γκρουπ, με κοινό στόχο την πρόκριση στα μετάλλια.

Η οικοδέσποινα Πορτογαλία θα αγωνιστεί στον ΣΤ’ Όμιλο απέναντι σε Αργεντινή και Καναδά, σε μια ιστορική στιγμή για τη χώρα, καθώς είναι η πρώτη φορά που φιλοξενεί το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κ18 Ανδρών. Οι διοργανωτές ποντάρουν στη στήριξη του κοινού στο Κέντρο Αθλητισμού του Ρίο Μαιόρ, προκειμένου η ομάδα να διεκδικήσει την πρόκριση στα νοκ άουτ παιχνίδια.

Στους υπόλοιπους ομίλους της Division 2, η Κολομβία, η Σιγκαπούρη και η Νέα Ζηλανδία συγκροτούν τον Γ’ Όμιλο, ενώ στον Δ’ Όμιλο συμμετέχουν η Τουρκία, το Χονγκ Κονγκ Κίνα και η Βραζιλία. Η Ελλάδα κληρώθηκε στον Ε’ Όμιλο μαζί με τη Νότια Αφρική και την Αυστραλία.

Συνολικά, 20 χώρες εξασφάλισαν την παρουσία τους στη διοργάνωση, οι οποίες χωρίστηκαν σε δύο κατηγορίες δυναμικότητας. Οι οκτώ κορυφαίες ομάδες της παγκόσμιας κατάταξης Κ18 της World Aquatics αποτέλεσαν τη Division 1, ενώ οι υπόλοιπες 12 συγκρότησαν τη Division 2.

Οι αγώνες θα φιλοξενηθούν στο Rio Maior Sports Centre, έδρα του Πορτογαλικού Κέντρου Υψηλής Απόδοσης Κολύμβησης, μια εγκατάσταση διεθνών προδιαγραφών με δύο κλειστές πισίνες 25 και 50 μέτρων, η οποία έχει τιμηθεί και με το βραβείο IOC/IAKS για την ποιότητα των αθλητικών της υποδομών.

Το τουρνουά ξεκινά στις 27 Ιουνίου και ολοκληρώνεται στις 4 Ιουλίου 2026, με το Ρίο Μαιόρ να ετοιμάζεται να υποδεχθεί δέκα ημέρες υψηλού επιπέδου υδατοσφαίρισης νεαρών αθλητών από όλο τον κόσμο.