Δύο παγκόσμια ρεκόρ – Μία μαγική βραδιά
Η Αμερικανίδα Κέιτι Λεντέκι και η συμπατριώτισσά της Γκρέτσεν Γουόλς χάρισαν στο Hall of Fame Aquatic Complex νέα δόξα, πετυχαίνοντας παγκόσμια ρεκόρ στο TYR Pro Swim Series, στο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα.
Για πολλούς, το 2016 θεωρείται η κορυφαία χρονιά της καριέρας της Λεντέκι. Σε ηλικία 19 ετών, κέρδισε χρυσά μετάλλια στα 200μ, 400μ και 800μ ελεύθερο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, σπάζοντας τα παγκόσμια ρεκόρ στα δύο τελευταία (3:56.46 και 8:04.79 αντίστοιχα). Εκείνη η διοργάνωση σήμανε το τέλος μιας απίστευτης τριετίας με 13 παγκόσμια ρεκόρ.
Έκτοτε, η Λεντέκι συνέχισε να κερδίζει Ολυμπιακά μετάλλια και να θεωρείται η σπουδαιότερη κολυμβήτρια όλων των εποχών. Όμως, τα παιδικά της ρεκόρ παρέμεναν ανέγγιχτα — μέχρι τώρα.
Το Σαββατοκύριακο στη Φλόριντα, η Λεντέκι απέδειξε πως η μαγεία δεν χάνεται ποτέ. Ξεκίνησε με χρόνο 15:24 στα 1500μ ελεύθερο, και την επόμενη μέρα κέρδισε το 400άρι με 3:56.81 — την πρώτη φορά που είδε αυτόν τον χρόνο στον πίνακα από το 2016. «Δεν ήξερα αν θα ξαναδώ ποτέ 3:56», δήλωσε με δάκρυα συγκίνησης.
Το Σάββατο το βράδυ, ήρθε η μεγάλη στιγμή. Η Λεντέκι άγγιξε τον τοίχο στα 800 μέτρα και το χρονόμετρο έδειξε 8:04.12 — νέο παγκόσμιο ρεκόρ.
«Δεν μπορώ να σταματήσω να χαμογελάω», είπε μετά. «Είναι κάτι που χτιζόταν εδώ και χρόνια. Απόψε ήταν μια απίστευτη νύχτα».
Το ίδιο κολυμβητήριο, που άνοιξε το 1965 και έχει δει δέκα παγκόσμια ρεκόρ από ονόματα όπως η Μέρι Τ. Μίγκερ και ο Μάικλ Φελπς, ανακαινίστηκε πλήρως το 2022 με επένδυση 27 εκατομμυρίων δολαρίων. Σήμερα, ξαναγεννιέται ως σημείο αναφοράς για τις υγρές αθλοπαιδιές.
Η Λεντέκι, γνώστρια της ιστορίας του αθλήματος, δήλωσε περήφανη που το όνομά της θα προστεθεί στον «τοίχο των ρεκόρ» του Hall of Fame. Μάλιστα, αποκάλυψε ότι και η μητέρα της είχε αγωνιστεί στο ίδιο κολυμβητήριο τη δεκαετία του '70.
Όμως η Λεντέκι δεν ήταν η μόνη που έλαμψε.
Η Γκρέτσεν Γουόλς κατέρριψε το δικό της ρεκόρ στα 100μ πεταλούδα από τα προκριματικά κιόλας, με χρόνο 55.09. Το βράδυ στους τελικούς, το πήγε ακόμα παραπέρα, γράφοντας ιστορία με 54.60 — η πρώτη γυναίκα κάτω από τα 55 δευτερόλεπτα στο αγώνισμα.
«Δεν άλλαξα στρατηγική», δήλωσε η Γουόλς. «Το μυστικό ήταν μία λιγότερη χεριά στον τερματισμό. Αυτό μου έδωσε την ενέργεια που χρειαζόμουν στο τέλος».
Η Γουόλς είχε ήδη εντυπωσιάσει με εννέα παγκόσμια ρεκόρ στη μικρή πισίνα τον περασμένο Δεκέμβριο και τώρα εδραιώνει τη θέση της και στη μεγάλη.
Η βραδιά του Σαββάτου, μπροστά σε ένα κατάμεστο στάδιο, επιβεβαίωσε ότι η επένδυση στην αναβίωση του ιστορικού κολυμβητηρίου άξιζε κάθε σεντ. Η κληρονομιά συνεχίζεται. Και όπως θα έλεγε ο αείμνηστος Brent Rutemiller, οραματιστής της ανακαίνισης του χώρου:
«Η ιστορία αυτής της πισίνας έχει σημασία. Πρέπει να την τιμήσουμε.»
Πηγή: World Aquatics