Live stream: Πανιώνιος-Ντε Άκερ
Φουλ για έναν ακόμη τελικό. Ο Πανιώνιος αντιμετωπίζει το βράδυ του Σαββάτου (2/5, 21:15) την ιταλική Ντε Άκερ Μπολόνια στον δεύτερο ημιτελικό του final-4 του Conference Cup Υδατοσφαίρισης Ανδρών που διεξάγεται στο Δημοτικό Κολυμβητήριο του Παλαιού Φαλήρου.
Το παιχνίδι θα καλυφθεί από την ΕΡΤ-2 ΣΠΟΡ
Αξίζει να σημειωθεί ότι είναι η πρώτη φορά που η τελική φάση ενός ευρωπαϊκού κυπέλλου ανδρών θα διεξαχθεί επί ελληνικού εδάφους.
Ο Πανιώνιος μπαίνει στο final-4 ως το αουτσάιντερ, έχοντας τερματίσει έκτος στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος και έχοντας γνωρίσει μία πολύ «καθαρή» ήττα από τον Απόλλωνα (18-11), στο πρώτο ματς των προημιτελικών. Παρά την αδιαμφισβήτητη ποιότητα και εμπειρία των Αλέξανδρου Γούνα και Κώστα Μουρίκη, το ταλέντο παικτών όπως ο Ανδρέας και ο Κώστας Μπιτσάκος και την παρουσία τριών διεθνών ξένων (του Αυστραλού τερματοφύλακα Νικ Πόρτερ και των Ιαπώνων Τόι Σουζούκι και Μιτσούρου Τακάτα), η ομάδα του Κώστα Δήμου διάγει σε γενικές γραμμές μία μέτρια χρονιά και η πρόκρισή της στην τελική τετράδα συνιστά υπέρβαση.
Στην Α΄ προκριματική φάση φιλοξένησε τον 2ο όμιλο και πέρασε εύκολα με τρεις νίκες, ενώ στον επόμενο γύρο οι «κυανέρυθροι» προκρίθηκαν ως δεύτεροι του 1ου ομίλου, πίσω από τον Απόλλωνα, επικρατώντας στο καθοριστικό παιχνίδι της Παρτιζάν με 13-11. Στην προημιτελική φάση, ο «Ιστορικός» φιλοξένησε τον 1ο όμιλο, έκανε την έκπληξη απέναντι στην Ποζίλιπο Νάπολι (13-12) και πήρε το εισιτήριο για το final-4, νικώντας επίσης την Τενερίφε και χάνοντας φυσιολογικά από τη Χόνβεντ.
Υπενθυμίζεται ότι οι «κυανέρυθροι» έχουν αγωνιστεί στο παρελθόν σε δύο ευρωπαϊκούς τελικούς, αμφότερους στο LEN Trophy (νυν Euro Cup), χάνοντας όμως το τρόπαιο από την ουγγρική Ζέγκεντ του 2009 (στα πέναλτι) και από την ιταλική Σαβόνα το 2011.
Αντίπαλος του Πανιωνίου στον ημιτελικό θα είναι η Ντε Ακερ, η οποία εδρεύει στην Μπολόνια και είναι έβδομη στο ιταλικό πρωτάθλημα (όπου απομένουν τέσσερις αγωνιστικές για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου), με απολογισμό 10 νίκες και 12 ήττες, οι τρεις εκ των οποίων στη διαδικασία των πέναλτι. Προπονητής της είναι ο Φεντερίκο Μιστράντζελο, ο οποίος έχει συνδέσει το όνομά του ως παίκτης με τη Σαβόνα και υπήρξε διεθνής με την εθνική Ιταλίας, ενώ διαθέτει στις τάξεις της τους πολύπειρους Μπάλαζ Ερντελι από την Ουγγαρία και Κριστόφ Μιλάκοβιτς από την Κροατία, τον διεθνή Ιταλό Εντουάρντο Καμποπιάνο, τον ανερχόμενο Ματέο Μπραγκαντίνι και τους Αμερικανούς Τζάκσον Πέιντερ και Ντάσιελ ΜακΦάρλαντ.
Η Ντε Ακερ τερμάτισε πρώτη στον όμιλό της στην Α΄ προκριματική φάση (αν και έχασε από την Παρτιζάν), ενώ στον επόμενο γύρο πήρε τη δεύτερη θέση, πίσω από τη Χόνβεντ, νικώντας στο κρίσιμο παιχνίδι την Α-Πόλο από τη Γεωργία στα πέναλτι. Στην προημιτελική φάση νίκησε 14-11 τον Απόλλωνα και 14-13 τη Ματαρό και προκρίθηκε ως πρώτη, παρά την ήττα της με 20-13 από τη Μόρναρ Σπλιτ.